EL OTRO 17 DE ABRIL (1970)
por Esteban Fernández
Una tarde en North Hollywod, a principios de 1969, recibí una llamada telefónica. Respondo y del otro lado alguien me dice: "¿Eres tú Serapio?"
Sentí alegría y sorpresa. Solamente tres personas en el mundo me llamaban "Serapio" : Carlos Zárraga, Jorge Riopedre y el Capitán del Escambray Vicente Méndez Fernández.
El "gordo" Carlos, debido a que vivía en San Marcos, California y leía mis escritos, ya me llamaba "Esteban". Y como Carlos estuvo en la boda de mi hija Ana Julia con Frank Navarro se hizo amigo de muchos güineros y aprendió a llamarme "Estebita". Zárraga era miembro de una ilustre familia de villareños que eran dueños del Central Adela, y se había convertido en famoso cuando el periodista Drew Pearson se refirió a él en su columna sindicada -con 60 millones de lectores- diciendo: "Él más peligroso enemigo del castrismo en Miami se llama Carlos Zárraga quien tiene un parecido físico extraordinario con el comediante Jackie Gleason".
Entonces no era Zárraga quien me interpelaba, tampoco era Riopedre porque con mi compadre Jorge Alberto ya habíamos consolidado una gran amistad, me hablaba a menudo y había desechado por completo ese "nombre de guerra", por lo tanto alegre contesté con una pregunta de una sola palabra: "¿Guajiro?" Una risa del lado de allá y un: "¡Increíble que después de tantos años sin vernos me reconozcas la voz!"...
Le dije: "No, chico lo que pasa es que solamente tú me llamas Serapio". Y me respondió: "Bueno, tengo que confesarte que no solamente te llamo 'Serapio' sino que fui quien te puso ese sobrenombre".
"¿Dónde estás?" le pregunté, sabiendo que Vicente había prometido ante el Consejo de Veteranos de la Guerra de Independencia que "Iba a desembarcar en Cuba con las armas en sus manos junto a un aguerrido grupo de miembros de Alpha 66".
Dijo: "Estoy en la carretera, creo que estamos en Texas, paramos en una gasolinera y te llamo de un teléfono público porque voy para Los Ángeles con Andrés Nazario Sargén, con el Comandante Víctor "Diego" Paneque y con José Rodríguez Pacheco, creo este último tú no lo conoces" ...
Le dije "Perfecto, llámame de nuevo cuando llegues". Y me respondió: "Sí, ya sé que nos veremos pero necesito un favor tuyo". Le constesté: "Lo que sea guajiro ¿en qué te puedo servir?"
"¿Tú sabes que prometí que voy a desembarcar en Cuba?" "Sí, y eso no me sorprendió en lo absoluto"... "Exacto, pero el problema que tengo es que después del fracaso de Manolo Ray -tú y yo conocemos bien esa etapa donde nos hermanamos- y varios paquetes que muchos descarados han metido prometiendo la guerra y más tarde no hacen nada HAY ALGUNA GENTE QUE NO CREE QUE YO VOY A CUMPLIR CON MI PALABRA".
Y le dije: "Sí, Vicente, yo perfectamente sé que tú si vas a desembarcar y vas a pelear en Cuba, porque esa siempre ha sido tu obsesión en la vida"... Se emocionó y me dijo: "Bueno, tú me conoces bien, tú sabes que cuando la expedición del Barco Venus no nos rajamos en ningún momento, y ese es precisamente el favor que requiero de ti, dicen que los cubanos te respetan allá en California, por lo tanto necesito que garantices públicamente que estoy diciendo la verdad".
Nos reunimos en la casa de Mariano Sedó en Pasadena. Allí por primera vez conocí a Yoel Borges y a Miguel Talleda, dos incansables luchadores de la causa. Al verme Vicente salió disparado rumbo a mí, yo abrí los brazos para saludarlo efusivamente, pero frenó, me miró fijamente y me dijo: "¿Esta es tu mujer? Espérate, chico, que yo prefiero abrazarla a ella primero"...
Después que al fin me abrazó le dije: "¡No cambias guajiro!" Y me dijo riéndose: "De ahora en lo adelante me llamas 'Capitán' y pronto Nazario me va a nombrar Coronel"... Y le contesté también bromeando: "Perfecto, entonces no me llames 'Serapio', yo soy "el escritor Esteban Fernández"... Y a dúo sonamos tremenda risotada.
Acto seguido dediqué muchos días y discursos en reuniones públicas a prometer el inminente desembarco del guajiro. Y ya todo el mundo sabe que el 17 de Abril del año 1970 cumplió con su palabra. Y pasó a ser uno de los más bravos mártires que ha dado la Isla de Cuba. Dios lo tiene en la Gloria y sus compatriotas anticastristas debemos sentir enorme admiración por él.
Nota:
Desde muy joven conoci la historia de Vicente Mendez ya que mi tio Manuel Alonso Alonso (el Gallego Manolon) fue segundo de las tropas de Vicente Mendez en el Escambray , herido en combate en un hombro fue arrastrado varios dias hasta que el le pidio a sus compañeros de armas que prosiguieran sin el, fue capturado inconciente debido a la infeccion de la herida en Topes de Collante.
Cuentan los campesinos que lo vieron cuando lo estaban curando en una camilla al aire libre y cuando regreso en si Fidel Castro se encontraba presente ya que el fue uno de los ultimos en ser capturado en la " limpia del Escambray" y Manolo le dijo a Fidel Castro "Si me van a fusilar no me curen"
Manuel Alonso Alonso fue condenado a presidio politico sin juicio, llego a Estados Unidos en la flotilla de 1980 como preso Politico con sus hijos y esposa, hoy sus nietos son ciudadanos americanos dispersos en varios Estados de la Union Americana.
Fallecio en la Florida en el 2006 a la edad de 82 años (1924-2006)
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